Santos Dumont pediu que as Cataratas fossem públicas em 1916

Santos Dumont chegou às Cataratas do Iguaçu em 1916 a convite do hoteleiro Frederico Engel, proprietário do Hotel Brasil. Ao descobrir que as terras pertenciam ao uruguaio Jesus Val, o inventor pediu que a área fosse desapropriada e transformada em patrimônio público.

O pedido foi atendido no mesmo ano, quando a área foi declarada de utilidade pública, dando início ao processo de desapropriação. Em 1939, o presidente Getúlio Vargas assinou o Decreto-Lei nº 1.035, criando oficialmente o Parque Nacional do Iguaçu, que hoje ocupa mais de 185 mil hectares.

O parque é administrado pelo ICMBio e, desde 1999, os serviços de visitação turística são concedidos à iniciativa privada. Entre os pontos de interesse estão a Estátua de Santos Dumont, em Porto Canoas, inaugurada em 25 de abril 1979, e a exposição permanente Memória das Cataratas, aberta em 2015 no Centro de Visitantes.

A cidade de Foz do Iguaçu, no extremo oeste do Paraná, combina as quedas, a mata do parque e marcos que lembram a visita de 1916. O clima é quente no verão, com temperaturas que chegam a 31 °C, e mais ameno no inverno, variando de 13 °C a 24 °C.