Santos Dumont pidió que las Cataratas fueran públicas en 1916

Santos Dumont llegó a las Cataratas del Iguaçu en 1916 a invitación del hotelero Frederico Engel, propietario del Hotel Brasil. Al descubrir que las tierras pertenecían al uruguayo Jesús Val, el inventor pidió que el área fuera expropiada y transformada en patrimonio público.

La solicitud fue atendida ese mismo año, cuando el área fue declarada de utilidad pública, iniciándose el proceso de expropiación. En 1939, el presidente Getúlio Vargas firmó el Decreto-Ley nº 1.035, creando oficialmente el Parque Nacional do Iguaçu, que hoy ocupa más de 185 mil hectáreas.

El parque está administrado por el ICMBio y, desde 1999, los servicios de visita turística son concedidos a la iniciativa privada. Entre los puntos de interés se encuentran la Estatua de Santos Dumont, en Porto Canoas, inaugurada el 25 de abril de 1979, y la exposición permanente Memoria de las Cataratas, abierta en 2015 en el Centro de Visitantes.

La ciudad de Foz do Iguaçu, en el extremo oeste de Paraná, combina las caídas, la selva del parque y monumentos que recuerdan la visita de 1916. El clima es caluroso en verano, con temperaturas que alcanzan los 31 °C, y más templado en invierno, variando entre 13 °C y 24 °C.